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Rita
Coolidge
Rita Coolidge //
Nice Feelin'
[BGO 2009]
A voler inquadrare
con un minimo di obiettività la vicenda artistica di Rita Coolidge,
e in particolare dei suoi primi due album, Rita Coolidge
e Nice Feelin', entrambi usciti nel 1971 (e oggi
ristampati dall'inglese Bgo in un unico cd), si rischia di fare
la figura dei maschilisti idrofobi. Ma tant'è: siamo nella California
degli anni '70, non nella Casoria del 4 maggio 2009 né nella Porto
Rotondo dell'ultimo decennio, perciò spero nessuna sensibilità
si senta offesa se dico che i due piccoli gioielli appena citati
sarebbero di gran lunga meno interessanti se non strabordassero
di ospiti, e non ospiti qualunque, bensì d'una buona parte di
quei maschietti che all'epoca sognavano di finire a letto con
la nostra Rita (e che la storia del rock sia in percentuali rilevanti
condizionata da ferormoni e istinti sessuali non è certo una scoperta
dell'ultim'ora).
Lei, la Rita Coolidge nata nel 1945 a Lafayette, Tennessee, con
sangue Cherokee nelle vene, era una bella ragazza di discreto
talento, dacché non poteva bastarle l'avvenenza per arrivare a
collaborare, in veste di corista, con Leon Russell, Joe Cocker
(nel caravanserraglio di Mad Dogs & Englishmen), Delaney & Bonnie
ed Eric Clapton. Eppure, dopo l'exploit solista dei due lavori
del '71, dopo qualche gradevole disco country-rock realizzato
in coppia con l'allora marito Kris Kristofferson (sposatisi nel
1973, divorzieranno sei anni dopo), la sua carriera da titolare
è andata via via appannandosi in dischi sempre più anonimi e impersonali,
per lo più votati a un soft-rock e a un soft-country made in California
che una Linda Ronstadt (per fare un esempio) interpretava con
risultati di certo migliori (sulla parentesi Walela, trio composto
da lei, dalla sorella e dalla nipote per celebrare l'eredità musicale
dei nativi americani, è inoltre opportuno stendere un provvidenziale
velo pietoso). Per arrivare a un album in grado di rivaleggiare
col debutto bisogna dirigersi verso l'ultimo And So Is Love (2005),
una sorprendente collezione di standards jazz, il che, in fondo,
la dice lunga sul peso specifico assai relativo della carriera
di Rita.
Ma Rita Coolidge e Nice Feelin' (soprattutto
il primo) restano comunque esempi eccelsi di quante e quali delizie
nasconda ancora oggi il rock degli anni '70: due album di squisita
fattura artigianale e splendide canzoni, ognuna di esse riletta
con strepitosa sensibilità country-soul e col sostegno di un ricchissimo
apparato strumentale che fa di tutto per mettere a proprio agio
la voce chiara e morbida della titolare. Su Rita Coolidge suonano
tutti insieme - pensate un po' - nientemeno che Leon Russell
all'organo, Booker T. Jones e Spooner Oldham al piano
elettrico, il collega di Gram Parsons (e membro dei Flying Burrito
Brothers) Chris Ethridge e Donald "Duck" Dunn al basso, l'ex-Byrds
Clarence White, Bobby Womack e Stephen Stills alla
chitarra, Ry Cooder al bottleneck, Jim Keltner ai tamburi
e il bluesman texano Marc Benno alla sei corde e al basso. Del
resto, era stato proprio Booker T. a presentare Rita a Delaney
& Bonnie Bramlett: nella band conosciuta come Delaney & Bonnie
And Friends Rita avrebbe stretto amicizia con Benno e Clapton
(nell'omonimo debutto di costui c'è una particina anche per lei),
Russell e Keltner, che a loro volta la misero in contatto con
Joe Cocker.
Non si sa se Cocker e la Coolidge abbiano avuto una relazione,
ma di sicuro lei contribuì a dargli una ripulita da droghe ed
alcool; la relazione ci fu eccome con Leon Russell, che quando
si separarono le scrisse la Delta Lady che lo stesso Cocker portò
in classifica al di qua e al di là dell'oceano Atlantico. Relazione,
ancorché brevissima, ci fu con Stills, che durante le registrazioni
del suo primo album solista se la vede portar via da Graham Nash
(più o meno un'abitudine) e non smetterà mai di ricordarla (le
varie The Raven, Cherokee, Sugar Babe e Song Of Love, quest'ultima
dal progetto Manassas, parlano tutte di lei). Non solo: pare che
sia stata Rita la ragione principale della prima separazione tra
Crosby, Stills & Nash, e a corroborare tale tesi c'è pure la Cowboy
Movie scritta da David Crosby nel '71 per l'indimenticabile If
I Could Only Remember My Name, in pratica la cronaca romanzata
di quegli eventi, col personaggio della ragazza indiana non a
caso chiamato "Raven".
E la musica, direte voi? La musica è dolce, limpida e sognante
come un mattino di primavera, sensuale e carezzevole come un risveglio
affettuoso accanto al proprio compagno, si muove tra delicatezze
country-folk (Second Story Window,
I Always Called Them Mountains), elegante erotismo
soul (una bellissima Crazy Love,
da Van Morrison), gospel secolarizzato (That
Man Is My Weakness), canzone d'autore (la Seven
Bridges Road di Steve Young), blues piccante (Born
Under A Bad Sign), fiati in in libertà (ascoltate la
splendida copertura della Ain't That
Peculiar di Marvin Gaye). Nice Feelin', al confronto,
sembra meno efficace e di sicuro meno trascinante, ma vive di
un raccoglimento rootsy che ancora oggi si ascolta con piacere.
La house-band, rispetto a quella assemblata nel predecessore,
è meno appariscente, seppur ugualmente valida: il solito Benno
alla solista, Charlie Freeman alla ritmica, Tommy McClure al basso,
Sammy Creason alla batteria e il pianista di Jimmy Buffett, Mike
Utley, alle tastiere.
Appaiono inoltre Rusty Young dei Poco (chitarra steel sulla
magnifica romanza rock-soul di You Touched
Me In The Morning), l'organo inconfondibile di Al
Kooper (in una I'll Be Here
altrettanto gonfia di soul) e l'armonicista di Waylon Jennings
Don Brooks (in una versione della Only
You Know And I Know di Dave Mason superiore all'originale
e in una dylaniana Most Likely You Go
Your Way And I'll Go Mine che, invece, l'originale
non lo sfiora neppure ma è comunque interessante). Tra le varie
cover interpretate, spiccano una tumultuosa resa gospel di Better
Days (pescata dal Nash irripetibile di Songs For Beginners)
e una solitaria, bellissima rendition pianistica della Journey
Through The Past di Neil Young dove a sedere di fronte
ai tasti - rarità assoluta - è la stessa Coolidge.
E a proposito di viaggi nel passato: quello che potrete compiere
attraversando le note di Rita Coolidge e Nice Feelin' non sarà
imprescindibile, d'accordo (le pietre miliari del decennio sono
altre), ma le venti canzoni, o stazioni, che lo compongono sono
ancora una volta incantevoli.
(Gianfranco Callieri)
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