È singolare che
tra i meme/gif più utilizzati oggi dagli utenti dei social
per commentare un eventuale stato di totale disagio, ci sia
l’immagine di Bob Dylan perso dentro il coro della
canzone benefit We Are The World del 1985, eppure proprio
quel Dylan, spaesato e desideroso di essere in qualunque posto
che non fosse un video di MTV, è quello che più abbiamo in
testa quando pensiamo ai suoi anni 80. Un uomo fuori dal tempo,
incapace di vestire i panni di un decennio che pareva così
lontano da lui. Eppure, lui ci aveva provato, magari con l’improbabile
giacca che il regista Paul Schrader gli fece vestire nel video
di Tight Connection to My Heart (e che ritroviamo simile
anche nella copertina di Empire Burlesque), o l’improbabile
mise da hard-rocker con giacca in pelle e orecchino pendulo
mostrato nell’infelice film Hearts Of Fire del 1988.
I suoi anni Ottanta erano però nati in altro modo, cogliendolo
in pieno fervore artistico/spirituale con album come Saved
e Shot Of Love, che ai tempi furono anche selvaggiamente
massacrati dalla critica, e si chiuderanno poi con la storia
completamente differente di Oh Mercy, disco che però
già lo proiettava nei Novanta. In mezzo ci fu un periodo di
blocco creativo che lo stesso Dylan ha descritto nel libro
"Chronicles Vol 1", quando pare non abbia più composto
quasi nulla almeno tra il 1984 e il 1988. A salvare il tutto
ci fu un momento davvero creativamente felice che portò all’album
Infidels del 1983, ma, di fatto, diede materiale e
spunti sufficienti a confezionare anche il grosso dei tre
capitoli successivi (Empire Burlesque, Knocked Out
Loaded e Down in The Groove). E già il terzo volume
delle Bootleg Series del 1991 aveva evidenziato come
anche l’opera di recupero di inediti e scarti successiva avesse
lasciato nel cassetto veri e propri capolavori, Blind Willie
McTell su tutte, probabilmente ritenuta troppo lontana
dalla filosofia degli 80 per essere pubblicata, o perlomeno
recuperata su dischi poveri di contenuti che sicuramente ne
avrebbero giovato.
Per questo motivo
Springtime in New York era uno dei volumi più
attesi di questo lungo riordino dei suoi archivi, e che sia
stato anche lasciato in coda è significativo del poco amore
che Dylan ha comunque conservato per il periodo. In ogni caso,
se poi il meglio era già stato pubblicato nel 1991 (ad esempio
brani importanti come Foot Of Pride, Need A Woman
o Angelina vengono qui riproposti in altra versione),
questa volta non c’è da rimanere delusi, sia che decidiate
di prendere l’essenziale doppio CD o l’edizione da 5. Certo,
non a tutti interessa risentire Infidels quasi al completo
in versione pressoché simile (Man Of Peace è l’unico
brano ignorato anche a questo giro), ma, per esempio, le registrazioni
alternative dei brani di Empire Burlesque sono spesso
spogliate dai pesanti interventi in sede di post-produzione
di Arthur Baker, conosciuto per il lavoro coi New Order e
Afrika Bambaataa, che anni dopo dichiarerà il proprio pentimento
per un trattamento che lui stesso giudicò peggiorativo (ma
in linea con gli ordini impartitogli dalla Columbia).
E poi c’è sempre da “maledire” Dylan per alcune scelte, come
quella di tagliare Death Is Not The
End nella versione
pubblicata tardivamente su Down In The Groove (perché
poi non si sa, visto che il disco durava pochissimo e spazio
ce n’era in abbondanza), quando qui scopriamo che il brano
aveva una coda gospel che lo valorizzava parecchio. Oppure
perché non dare un senso a un live-record poco utile come
Real Live del 1984 con un inedito come Enough
is Enough che viene da quel tour, oppure ancora
perché lasciare nel cassetto brani che meritavano miglior
luce come Too late, Let’s Keep It
Between Us (questa la pubblicò Bonnie Raitt) o
Don't Ever Take Yourself Away. Per il resto, stringi
stringi, il materiale veramente nuovo non è tantissimo, se
non si contano anche le tante cover mai pubblicate come Straight
A's in Love di Johnny Cash, Angel Flying Too Close
to the Ground di Willie Nelson o Baby What You Want
Me to Do di Jimmy Reed registrata per Empire Burlesque,
e le ottime cover contenute nelle prove per il tour di Shot
Of Love (e qui di chicche ce ne sono parecchie) o classici
come Green, Green Grass of Home, Let It Be Me,
e molte altre.
La confezione e la scelta dei pezzi sono come al solito curati
molto bene, e probabilmente questo sedicesimo capitolo completa
il lavoro di recupero dei suoi anni più storici, perlomeno
per quello che si sa delle sue session perdute prima dei 2000,
lasciando aperta la porta a eventuali produzioni più recenti
non date in pasto alle stampe, o al tantissimo materiale live
che immaginiamo sia stipato negli archivi della Columbia.
Ma con Bob Dylan, si sa, non si può mai dire con certezza
cosa succederà. A lui piacciono le sorprese.
