Nel Stati Uniti essere figlio
di un pastore nero in città come New York, Chicago, Memphis, è come laurearsi
all’università dell'r&b o del soul. Passando ovviamente per il genere
gospel. E chi è stato anche ad una sola messa gospel, sa che è un’esperienza
che non si dimentica facilmente. Figuriamoci se i tuoi genitori sono entrambi
dei pastori (e ce n’è pure qualcuno tra nonni e zii) e sin dall’infanzia
canti ogni domenica nel coro della chiesa, com’è successo, dall’infanzia
alla scoperta discografica, per i tre componenti dei The Harlem Gospel
Travelers, ragazzoni afroamericani cresciuti a musica e, appunto,
chiesa (di cui la prima fa sicuramente bene, gli effetti della seconda
non sono ancora del tutto noti).
Il trio è stato tenuto a balia da Eli Paperboy Reed, che ha prodotto anche
questo Look Up!, disco uscito lo scorso settembre, prima
e vera pubblicazione del gruppo con brani totalmente originali. Musica
che affonda le radici nella cultura black degli anni ‘50 e ‘60, inutile
ribadire nel gospel, ma con un taglio più moderno e tematiche che vanno
dall’ansia pandemica al caos politico, sempre tenendo in primo piano il
ruolo di Dio, un po’ come John Belushi illuminato nella chiesa del reverendo
James Brown nel film Blues Brothers. Il trio è composto da Ifedayo
Gatling, George Marage e Dennis Bailey, i quali propongono un pot-pourri
di musica nera con un risultato festoso, ballabile ma anche con una grande
cura delle melodie e degli arrangiamenti musicali.
Ovviamente il Signore è l’argomento centrale dei brani, che invitano a
rivolgersi a lui (Look Up!), ad affidarsi a lui (God’s in Control),
a chiedere conforto (Help me To Understand, God Will Take Care
of You). Insomma, ci siamo capiti. Ma se le tematiche dei testi ci
ricordano il catechismo della domenica, la musica è coinvolgente, allegra
e gioiosa, come nelle migliori delle menzionate messe gospel. I rimandi
sono i più classici del genere: dagli Impressions a Curtis Mayfield, da
Otis Redding a Sam Cooke. Se la prima esibizione, racconta il vocalist
Idefayo Gatling, è stata nella chiesa dove la madre esercita come pastore,
l’interesse che stanno suscitando in personaggi del mondo discografico,
anche molto importanti, come per esempio Elton John, condurrà gli
Harlem Gospel Travellers a diffondere la parola del signore in palchi
sicuramente più grandi, illuminando tanti fan con la loro musica. Alleluja.
