J.P. Harris Sometimes Dogs Bark At Nothing [Free Dirt Records 2018] ilovehonkytonk.com File Under: honky tonk ambassador di Domenico Grio (14/11/2018)

Scorgendo le note biografiche di JP Harris si rischia di azionare in automatico una certa cautela critica, prodotta dall'inevitabile diffidenza verso tutte quelle stereotipate vicende che ruotano intorno alla figura dei cantastorie agresti, affascinanti, dannati e ribelli. Il busker adolescente in rotta con la famiglia e con il mondo, che fugge di casa, che salta sui treni in corsa, che fa mille lavori e che, infine, realizza il suo piccolo sogno americano, è francamente un'immagine talmente classica che non può non lasciare qualche dubbio circa la sua piena attinenza alla realtà. Ma se un occhio smaliziato tende a cogliere la parte romanzata della storia, è pur vero che la spinta emotiva che genera l'impulso narrativo delle canzoni di JP, è quanto di più tangibile ed autentico si possa rintracciare.

Sono i brani, più di qualsiasi clichè e più dei tatuaggi sfoggiati in copertina, a fornire testimonianza delle crude esperienze di vita di questo musicista in perenne viaggio, divenuto adulto e cresciuto artisticamente per strada, figlio dell'America rurale e discepolo dei profeti del country. Roots and Highway (giusto per parafrasare il nostro luogo del cuore) a segnare il suo avventuroso cammino che si snoda dalla natia Montgomery (Alabama) fino ad abbracciare tutti gli altri stati del sud, JP ci tiene piuttosto a rivendicare proprio la genuinità del suo percorso, al di fuori di un "discorso di marketing annacquato", come lui stesso ama sottolineare. Sometimes Dogs Bark at Nothing è il suo lavoro più maturo, sia per la qualità dei brani, sia per l'importante collaborazione con Morgan Jahnig (Old Crow Medicine Show) che ci mette parecchio del suo in fase di produzione. Arriva dopo quattro anni dal precedente Home Is Where the Hurt Is ed ha richiesto un lungo lavoro di editing, al quale però ha fatto da contraltare un approccio in studio più immediato e molto spontaneo.

Si parte da JP's Florida Blues, un boogie country-oriented, apparentemente grezzo che potrebbe rimandare, per tasso energetico, al miglior George Thorogood, si prosegue con Lady in the Sportlight, brano acustico che narra delle disparità di genere anche nell'ambito dell'industria discografica, per poi passare a When I Quit Drinking che, come Long Ways Back, si rifà piuttosto al songbook di Buck Owens o, più banalmente, alla "Music For All Occasions" dei Mavericks. Ballate crepuscolari si alternano a honky tonk pacati o decisamente più ruvidi, questo Sometimes Dogs Bark at Nothing è in realtà una sorta di compendio della tradizione country e i riferimenti a stili ed interpreti si sprecano. Impossibile non pensare anche ad Hank Williams o Merle Haggard, piuttosto che Townes Van Zandt o Waylon Jennings o magari Lyle Lovett e John Hiatt.

E la forza di questo disco, al di là dell'ottimo livello compositivo delle canzoni, è proprio la varietà di tinte, questo intrigante cambio di sequenze, scene ed atmosfere, il tutto condito da una raffinata semplicità espressiva, dall'essenzialità delle forme e da un misurato sguardo introspettivo, che prova a spazzare via le sofferenze del recente passato (JP pare aver superato da poco un serio problema di abuso d'alcol) ed a consegnare un uomo che ha evidentemente smesso di avere paura di salire su un palco e mostrarsi con la "sua borsa sporca, la sua canottiera e suoi stivali".