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Folk music goes West
di Gianfranco Callieri (06/11/2021)
Alan Oakes era un musicofilo autodidatta.
Il suo hobby era quello di registrare, inseguendoli
per tutta la parte settentrionale della regione,
i musicisti folk intenti a esibirsi nei locali
della California anni ’50. Nei decenni successivi,
quel passatempo diventò per lui una vera e propria
ossessione, a tal punto coltivata da accumulare,
fino al 1975 (anno in cui le «cose della vita»
presero il sopravvento, portando i suoi interessi
altrove), centinaia di nastri. Nel 2018, Oakes
(che sarebbe morto un anno dopo) e sua moglie
incontrarono quasi per caso Deborah Robins e Larry
Hanks, artisti folk anch’essi: essendo venuti
a conoscenza dell’enorme mole di materiale custodita
negli archivi di Oakes, gli Hanks-Robins non tardarono
a interpellare la Smithsonian Folkways - sussidiaria
dell’omonima istituzione volta a preservare il
patrimonio culturale e artistico degli Stati Uniti
d’America - affinché il giacimento ottenesse una
sistemazione discografica.
A due stagioni dalla scomparsa di Oakes, ecco
quindi arrivare The Village Out West,
doppia e straordinaria raccolta di inediti folk,
blues e country intercettati sulla costa ovest
anziché nei bar di quel Greenwich Village newyorchese
al quale si è soliti far risalire tutto ciò che
riguarda il revival folk dei ’60 (da qui il titolo
dell’opera). Se però la vastità e l’importanza
della scena folk riconducibile alla New York di
quel periodo sono state ampiamente documentate
attraverso ristampe, festival, approfondimenti
e documentari, quanto accaduto dall’altra parte
della nazione non aveva fino a oggi ottenuto altrettanta
considerazione. The Village Out West, quindi,
viene a raddrizzare, almeno in parte, un’ingiustizia
storica, mostrando di quale rispetto la musica
tradizionale godesse anche nella Bay Area di San
Francisco e in altre tappe obbligate dei movimenti
controculturali dell’epoca, tant’è che moltissime
formazioni venute alla luce in quella zona, dai
Grateful Dead ai Jefferson Airplane, non sarebbero
minimamente concepibili se i loro membri non si
fossero attenuti, durante le rispettive giovinezza,
a una scrupolosa dieta di suoni delle radici.
Oakes, venti o trentenne ai tempi delle qui presenti
registrazioni, non si immaginava forse che le
sue incisioni sarebbero diventate una testimonianza
di raro valore sociologico e filologico, eppure
non è difficile trovare in The Village Out
West l’istantanea di un momento in cui, dopo
anni di silenzio, i cantori del folclore americano
tornavano a farsi sentire. Lo fecero utilizzando
le esibizioni ai due lati del paese in forma di
megafono teso alla diffusione di un sentire musicale
sin lì confinato nei campi e nelle montagne, nelle
province e nelle zone rurali: dalla fine dei ’50,
invece, il folk e altre musiche tradizionali si
spinsero nelle città, dove iniziarono a risuonare
la chitarra acustica di Doc Watson (con o senza
il banjoista Rick Shubb e il violinista Hank Bradley:
ascoltate però il trattamento riservato dai tre
alla spettacolare Billy In The Lowground)
e il gospel di Merritt Herring (Leaning On
The Everlasting Arms, immancabile), i blues
di Mississippi Fred McDowell (Write Me A Few
Of Yo Lines) e del reverendo Gary Davis (Hesitation
Blues), le tradizioni cajun di Jerry Houck
(Mardi Gras Dance) e le serenate old-timey
dei New Los City Ramblers (Bachelor Blues).
Senza dimenticare, naturalmente, i misconosciuti
ma non meno significativi autoctoni: per esempio
Kathy & Carol, coppia di compagne di scuola abituate
a cantare insieme dai primi ’60 avvalendosi di
armonie vocali a dir poco strepitose (nella loro
Searchin’, tra l’altro rifatta poi dai
Coasters e dopo di loro da Beatles, Hollies, Wanda
Jackson etc., risulta evidente l’influenza di
Joan Baez).
Prodotto da Deborah Robins, Henry H. Sapoznik
e Jeff Place, accompagnato da un corposo libretto
di ottanta pagine ricchissimo di informazioni
e dettagli, The Village Out West
dimostra ancora una volta come lo spirito della
tradizione, qualunque fosse il posizionamento
geografico del microfono che lo riproduceva, sapesse
far scorgere, con pochi, poveri e mai rinnegati
mezzi, un mondo intero.
